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Na imensidão da Chapada do Apodi, no interior do Rio Grande do Norte, repousa um dos mais ricos Acervos Geológicos, Arqueológicos e Paleontológicos do Brasil:
o Lajedo de Soledade.
Com seus paredões calcários esculpidos pelo tempo e registros deixados por civilizações ancestrais, o sítio é uma verdadeira cápsula do tempo. Ali, há Milhões de anos, o mar cobria a região, e gigantes da megafauna habitavam as cavernas que hoje abrigam pinturas rupestres e fósseis preciosos.
Mas o que hoje é reconhecido como patrimônio nacional quase foi destruído. A paisagem silenciosa escondia uma ameaça crescente: a exploração do calcário para a produção de cal. Nos anos 1980 e início dos 1990, a mineração avançava sem controle, ameaçando apagar um capítulo inteiro da pré-história brasileira.
Foi então que um grupo de visionários decidiu intervir.
Uma Missão de Resgate
A virada começou em fevereiro de 1991, quando o geólogo Eduardo Bagnoli, então funcionário da Petrobras, liderou uma expedição ao Lajedo de Soledade. Ao seu lado, os geólogos Geraldo Gusso e David Hasset, o espeleólogo Francisco William Júnior (conhecido como “Chico Bill”) e a advogada apodiense Maria Auxiliadora da Silva Maia, carinhosamente chamada de Dodora. Esta última, com raízes fincadas na terra, já vinha denunciando a destruição do lajedo
.
Arara do Lajedo Soledade, a mais famosa pintura rupestre do sítio arqueológico.
O Grupo organizou uma “Missão de Salvamento”, promovendo palestras e encontros com moradores da comunidade de Soledade. Na primeira reunião, mais de 300 pessoas se reuniram para ouvir falar sobre a importância histórica e científica do local onde viviam. O impacto foi imediato.
Nos dias que se seguiram, o mutirão envolveu a própria população: foram limpas trilhas, catalogadas áreas arqueológicas e paleontológicas, treinados jovens como guias mirins e até criado um pequeno museu com peças doadas pela comunidade.
Durante o Carnaval daquele ano, a missão retornou ao local com mais voluntários e, novamente, a comunidade respondeu com entusiasmo. O espírito de preservação havia se enraizado.
A Fundação que Sustenta a Memória
Guia do Lajedo Soledade, obrigatório para a visita ao sítio arqueológico, falando sobre arqueologia e paleontologia
Em março de 1992, nascia a Fundação dos Amigos do Lajedo de Soledade (FALS), com apoio logístico e técnico da Petrobras. A fundação assumiu a responsabilidade de proteger, divulgar e administrar o sítio. Foi ela que impulsionou a construção do Museu do Lajedo, inaugurado no local, e que segue funcionando até hoje.
O museu abriga fósseis de preguiças gigantes, mastodontes e tigres-dente-de-sabre, além de artefatos arqueológicos e painéis explicativos sobre a formação geológica da região. Mas o maior patrimônio continua sendo a própria paisagem: cavernas esculpidas pela água ao longo de 90 milhões de anos, ravinas monumentais e mais de 30 pontos com registros rupestres em tons de vermelho, criados por povos que habitaram a região há milhares de anos.
Hoje, nomes como Adailton José Targino e Zacarias Targino de Freitas, ligados à FALS, continuam esse trabalho incansável de preservação e educação ambiental.
Educação, Turismo e Sustentabilidade
As pinturas de arte pré-histórica datam de aproximadamente 3.000 a 5.000 anos.
O Lajedo recebe entre 600 e 700 visitantes por mês, boa parte deles estudantes e pesquisadores. A estrutura de visitação foi revitalizada nos últimos anos com apoio do Instituto Chico Mendes (ICMBio), tornando o passeio mais seguro e educativo. Trilhas sinalizadas, guias locais capacitados e ações de conscientização ambiental fazem parte da experiência.
Mais que turismo, o lajedo é um instrumento de transformação. A comunidade de Soledade, que antes via a pedra como fonte de exploração mineral, hoje vê nela uma fonte de conhecimento, renda e identidade.
Dodora, que foi homenageada com a nomeação da “Ravina da Dodora” dentro do sítio, representa a força da mobilização popular que, unida ao conhecimento científico, salvou o Lajedo da destruição. Seu legado inspira gerações.
Um Exemplo para o Brasil
O Lajedo de Soledade é mais do que um ponto turístico — é um exemplo de como o patrimônio natural e cultural pode ser preservado quando ciência e comunidade caminham juntas. Em tempos em que tantos ecossistemas e registros históricos estão ameaçados, sua história nos lembra que proteger o passado é também uma forma de cuidar do futuro.
Se você ainda não conhece esse tesouro do semiárido nordestino, a visita é mais que recomendada: é um reencontro com as origens do planeta e da própria humanidade.
Serviço:
Localização: Comunidade de Soledade, Apodi (RN)
Visitação: Terça a domingo
Contato: (84) 99911-9070 | [email protected]
Instagram: @lajedodesoledade
Site oficial: www.lajedodesoledade.org.
Fotos: divulgação
